南高梅の最盛期

南高梅が熟してきた。
“紫音”の丘へ登る道すがらほんのり甘すっぱい香りが漂う。
散歩を兼ねた早朝の新聞取り、国道筋まで梅の里を感じながら往復する。

青梅の収穫に続いて、熟した梅の収穫に入った。
落ちた梅は虫がつかないようにネットで受け、翌日には拾い上げる。
農家は白干しとして漬けこむ以外は、出荷適合品は農協に納め、格外品は十分の一くらいの値段で加工業者に引き取ってもらう。

６月９日、気象庁は梅雨入りを宣言した。
その日は曇り空、「慌てて梅雨入りを宣言しても雨は降らんぞ」
案の定、翌日は雨だったがその後は早速梅雨の中休みになった。

梅の収穫には雨が降ると大変だ。
合羽を着て蒸されながら、急斜面は濡れた草で滑るし。
収穫した梅は水分を切らなければ腐りやすい、手間がかかる。
梅雨の中休みは農家にとって恵みの空である。
遠目にコンテナに籠から梅を移す音がゴロゴロと聞こえる。